研究室では時代を反映した新しい食の課題に注目し、２種類の研究をしています。一つは、フィールドで行う「食育研究」。小学生までの児童や支援学校の児童を対象とした食育プログラムや教材を開発し、実際に教室などを行って効果を評価する研究です。例えば、耳が聞こえにくい児童には、発語に必要な筋肉を鍛えるため、噛むことを重視した教材を作成しました。

最近では、途上国での食育活動もしています。昨年はフィリピン、今年はモンゴルで活動しています。今、アジアでは教育改革がとても進んでいます。教育年数が伸ばされ、フィリピンでは幼稚園から高校までが義務教育なのですが、健康や食育は後回しにされがちです。海外での食育は、何かを教えるという目的を持って現地に行くのではなく、現地の教師・関係者と研究室の学生たちが一緒に作りあげていくプロセスが重要です。フィリピンは、日本より暖かく、野菜も豊富なのに摂取量は日本人の10分の１ということがわかりました。ですので、テーマの1つは野菜摂取にして、いろいろな方と協力しながら英語や現地語での指導案と教材を創り、児童の記憶に残る授業を行いました。作成した教材は、後々使っていただけるように小学校に寄付しました。

国内海外に関わらず、食育は最初からテーマを決めると画一的な食育になってしまいますから、ニーズを探して、解決することを研究テーマにしています。主に４年生までの学生と取り組み、食育の授業を実践し、研究、論文作成、栄養教諭や管理栄養士として勤めた時に役立つように指導しています。

２つ目の研究は、主に大学院生と取り組む栄養生理学です。食品の種類や含まれる栄養素、食べ方、食事に付随する感覚や情報などが私たちの健康や満足感にどのように影響するのかを研究します。例えば、EMS（経皮的電気刺激装置）を使って筋肉が収縮する際に出る物質が、どのように食欲抑制につながるのかを研究しています。お腹が減った時にウォーキングしたり、自転車をこいだりすると一時的に食欲を感じにくくなり、間食や食べ過ぎを防ぐことができるのです。でも忙しかったり、体を動かしにくい人は、運動がなかなかできません。そこでEMSで大腿四頭筋を収縮させて、食欲やそれに関連する生体指標がどれぐらい変化するのかを研究しています。効果が出れば、寝たきり、車いすの人の肥満対策になるのではないかと思っています。
ほかには、青いスープを飲むと、その後の体温がどんな風に変化するのかという、色と食欲の関係など、学生が興味を抱いたことは何でもさせています。
　生理学で研究したことを、栄養教育学でアウトプットできるのも私たちの研究室の一番の特徴。２つを連動しているのが面白いところですね。

実は、「いつ食べたらいいか」という時間栄養学に興味があります。「早寝、早起き、朝ごはん」ってよくいいますよね。でも、これってヒトでの根拠（注：介入研究による）はまだまだ少ないのです。なぜ早く起きたらいいのか、朝ごはんを食べなきゃいけないのか？ということを、附属高校の寮生に協力してもらって研究したことがあります。夜、スマホを見ている人は朝の体調がどのように変化するのか、朝型や夜型の体質の人がどうしたら健康に過ごせるのかも調べています。シフトワーカーで朝ごはんを食べられない人など、ライフスタイルを配慮してその人が健康になれる方法を探求していきたいです。
また、時差ボケを治す食事の仕方やよく眠るための栄養学、企業と一緒に食べ順にこだわったお弁当の開発など、いろいろな時間でとらえる食事の提案もしていきたいですね。
そのほかには、ダイエットや肥満、肌、美と健康に関する研究も行っています。例えば、デザートバイキングを食べに行っても太る人と太らない人がいる理由を体質（遺伝）と代謝の面から調べたり、朝食を抜くとエネルギー代謝がどのように変化するのかを実験したり、同じ食べ物をよく噛んで食べる場合とミキサーで飲み込む食事と消費熱量はどれぐらい違うのかを実験するなど、実生活で活かせる研究もしてきています。いくつかの研究成果は過去にTVで取り上げていただいたこともあります。

研究室には、大学3年生から大学院博士後期課程3年生まで、13名の学生・院生が所属しています。今は全員女子学生で、女子大のような雰囲気です。この学生たちが将来リーダーとして後輩を教育したり、親となり子を育てる時のために、私が厳しめに指導しているのは、メールの書き方などのマナー、掃除、そして時間です。それと、管理栄養士としていずれ人に食事の提案をする立場になるわけですから、まず自分自身が健康になってもらいたいし、美しくなってもらいたい。また、みんな食べるのが大好き。研究室で食事をつくることもありますし、１年の始まりは、弁当を作って姫路城でのお花見で迎えるのが恒例になってます。

「明日の自分は今日の食事で作られている」と言います。自分が口にするものがどのように健康面で影響があるのか、どうすれば効率的に健康によい食事ができるのかを研究するのが栄養学です。管理栄養士や栄養学の先生になりたい人だけでなく、ダイエットや食事と肌の関係など、普段私たちが気になることを学問として研究し、エビデンスを社会へ提供します。
例えば、24時間営業の外食チェーンで、店長さんの肥満が問題になっているというご相談を受けたことがあります。そのようなシフトワーカーの方に適した食生活を体質（遺伝）と環境の両面から探求したり、運動に制限がある方の肥満の予防など、これからの社会に役立つことや困っている人のために解決に導く方法を他の大学や研究機関、企業の方などと一緒に研究していきたいと考えています。